乳酸菌（にゅうさんきん）は、乳酸を産出する細菌の総称で漬物、乳酸菌飲料、ヨーグルトに代表される醗酵食品を作るのに利用されています。
また、一部の乳酸菌は私たち人間の腸などの消化管や女性の膣内に存在していますが、病因などはほとんどありません。他の病気を引き起こす微生物から生体を守り、健康維持に役立っているといわれています。
このことから、プロバイオティクス乳酸菌製剤や健康食品、プレバイオティクスといわれる乳酸菌の増殖を促す薬や食品なども開発されており、健康増進のためにも利用されています。
すべての乳酸菌が腸に生きて到達出来るわけではありません。
人間の体には、口から入った細菌が増えてしまわないように、酸によるバリアがあるためです。
さらに、乳酸菌には、腸内の細菌に作用する効果だけではなく、菌が生きているか死んでいるかに関係なく、乳酸菌そのものが体に作用して血圧や免疫能力を正常に保つという「バイオジェニックス」効果もあります。
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